As Infecções Relacionadas à Assistência à Saúde (IRAS) permanecem entre os principais desafios dos sistemas de cuidado. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), em média, cerca de 1 em cada 10 pacientes é afetado por uma Infecção Relacionada à Assistência à Saúde (IRAS) durante a prestação de cuidados de saúde.
Embora existam protocolos bem estabelecidos para reduzir esse risco, a higiene das mãos continua sendo reconhecida pela própria OMS como uma medida simples, acessível e eficaz para interromper a transmissão de microrganismos entre profissionais, pacientes e ambientes hospitalares.
Um problema que atravessa a história da medicina
Mas nem sempre foi assim. Em meados do século XIX, dois profissionais ajudaram a mudar para sempre a história da saúde. O médico húngaro Ignaz Semmelweis observou que mulheres atendidas por médicos que saíam diretamente das salas de autópsia apresentavam taxas muito maiores de mortalidade por febre puerperal. Ao introduzir a lavagem das mãos com solução desinfetante antes dos atendimentos, conseguiu reduzir drasticamente as mortes. Poucos anos depois, Florence Nightingale demonstrou, durante a Guerra da Crimeia, que medidas básicas de higiene e saneamento eram capazes de salvar vidas e melhorar a recuperação dos pacientes.
Mesmo com a evolução da medicina desde então, a higiene das mãos segue como uma das intervenções mais eficazes para prevenção de Infecção Relacionada à Assistência à Saúde (IRAS)
Um desafio que ainda persiste
Apesar dos avanços, a adesão às práticas de higiene das mãos ainda está longe do ideal em muitos serviços de cuidado. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, esse índice varia entre 40% e 60% em hospitais ao redor do mundo, dependendo do ambiente assistencial e das condições de trabalho. Nesse cenário, a evidência científica reforça a dimensão do problema.
A consolidação dessa prática como eixo central da segurança do paciente ganhou força com os estudos conduzidos pelo médico suíço Didier Pittet, referência global no tema. Em um estudo publicado no The Lancet, realizado no Hospital Universitário de Genebra, a implementação de uma estratégia multimodal levou a um aumento da adesão à higiene das mãos de 48% para 66%, acompanhado de redução de infecções relacionadas à assistência à saúde e da transmissão de microrganismos como o MRSA.
Esse conjunto de evidências ajudou a consolidar um novo entendimento, que afirma que a higiene das mãos não depende apenas de conhecimento técnico, mas de mudança de comportamento institucional.
A partir desses resultados, a OMS estruturou a estratégia multimodal de segurança do paciente e consolidou os 5 Momentos para Higienização das Mãos, hoje adotados globalmente, que orientam a prática antes de tocar o paciente, antes de procedimentos limpos ou assépticos, após risco de exposição a fluidos corporais, após tocar o paciente e após contato com superfícies próximas ao paciente.
Mais do que um protocolo, uma cultura de segurança
Quando se fala em higiene das mãos, o desafio vai além da disponibilidade de produtos ou da existência de normas. O verdadeiro diferencial está na construção de uma cultura de segurança.
Isso significa transformar a prática em um hábito incorporado ao cotidiano de todos os profissionais, independentemente da função exercida. Também envolve treinamentos permanentes, monitoramento de indicadores e iniciativas que valorizem e reconheçam boas práticas dentro das instituições.
Hospitais que conseguem consolidar essa cultura apresentam melhores resultados assistenciais, menor incidência de infecções e mais segurança para pacientes e equipes.
O impacto na prática assistencial
Séries médicas como Grey’s Anatomy ajudaram a popularizar a imagem do hospital como um ambiente de alta tecnologia, decisões rápidas e procedimentos complexos. Mas, fora da ficção, uma das etapas mais decisivas para a segurança do paciente acontece em segundos e depende de um gesto simples: a higiene correta das mãos.
Na prática, uma única oportunidade perdida pode iniciar uma cadeia de transmissão. Em uma UTI, por exemplo, um profissional pode entrar em contato com um paciente colonizado por uma bactéria resistente, como o Staphylococcus aureus, e, sem higienizar corretamente as mãos, levar o microrganismo a cateteres, curativos ou equipamentos de outro paciente. A partir daí, ele pode alcançar a corrente sanguínea, feridas cirúrgicas ou o trato respiratório, resultando em infecções que aumentam a complexidade do tratamento e prolongam a internação.
O básico continua indispensável
Reduzir Infecção Relacionada à Assistência à Saúde (IRAS) não depende apenas de conhecimento técnico, mas da capacidade de transformar uma prática simples em comportamento coletivo. A higiene das mãos precisa estar presente nos momentos certos, de forma consistente, mesmo em rotinas intensas, equipes sobrecarregadas e ambientes de alta pressão.
Esse compromisso exige treinamento contínuo, liderança ativa e valorização das boas práticas dentro das instituições. Quando lavar as mãos deixa de ser apenas uma orientação e passa a fazer parte da cultura de segurança, o impacto aparece na redução de riscos, na proteção das equipes e na recuperação mais segura dos pacientes.
